Уголь считают самым опасным из источников энергии, которыми в настоящий момент пользуется цивилизованный мир, поскольку его добыча связана с большим количеством аварий и внештатных ситуаций, которые нередко сопровождаются человеческими жертвами.
В течение последних тридцати лет ученые изучали причины более 1800 несчастных случаев. Итог их исследований следующий: наиболее опасна добыча каменного угля из шахт, в которых часто бывают обрушения, в результате чего гибнут люди. В свою очередь, большинство несчастных случаев при добыче нефти и газа случается во время распространения возникших пожаров и утечек, которые оказывают губительное воздействие на окружающую среду. По количеству летальных исходов в пересчете на каждые 100 гигаватт полученной энергии на втором месте после угля находится нефть, а на третьем месте – природный газ. Замыкают «пятерку опасностей» атомные электростанции и гидроэлектростанции.
По мнению экспертов, в развивающихся странах отмечается более высокая смертность, т.к. на безопасность труда там не обращают такого строгого внимания, как в странах с развитой экономикой. Кроме того, в т.н. странах «третьего мира» гораздо хуже условия работы из-за преимущественного использования дешевого человеческого труда, а не механических приспособлений, что создает дополнительную опасность для людей.